À jour : octobre 2026. L'instruction est obligatoire en France de 3 à 16 ans, et la plupart des familles choisissent entre l'école publique gratuite, une école privée (sous contrat, subventionnée, ou hors contrat, plus onéreuse), ou une école internationale ou une section internationale publique. Les places en école publique suivent le secteur scolairelié à votre adresse, et l'inscription commence à la mairie avec un justificatif de domicile. L'année scolaire se déroule selon trois zones de vacances, A, B et C, décalées entre elles.
À retenir
- L'instruction est obligatoire de 3 à 16 ans (loi du 26 juillet 2019), sans que cela impose forcément une scolarisation en classe.
- L'affectation en école publique suit le secteur scolaire (carte scolaire), selon votre adresse.
- Les écoles privées sont soit sous contrat (subventionnées, programme national, frais réduits), soit hors contrat (indépendantes, programme libre, frais plus élevés).
- Des sections internationales existent dans certaines écoles publiques, aux côtés d'écoles internationales entièrement privées.
- Inscrivez-vous à la mairie avec le certificat de naissance de l'enfant, une pièce d'identité du parent, et un justificatif de domicile ; les moins de 18 ans n'ont besoin d'aucun titre de séjour.
- Le calendrier scolaire divise la France en zones A, B et C, avec des vacances d'hiver et de printemps décalées.
Quelles options : école publique, privée ou internationale ?
L'école publiqueest gratuite et constitue l'option par défaut, la place de votre enfant étant décidée par le secteur scolaire lié à votre adresse plutôt que par choix. Les écoles privées se répartissent en deux catégories très différentes :
- Sous contrat(liée à l'État par contrat) : suit le programme national, emploie des enseignants rémunérés par l'État, et reçoit des subventions publiques, ce qui maintient les frais bien en dessous d'une école totalement privée. La plupart des écoles catholiques et autres écoles confessionnelles françaises relèvent de cette catégorie.
- Hors contrat: aucun accord avec l'État, libre de définir son propre programme et de recruter son propre personnel, financée entièrement par les frais de scolarité et des fonds privés. La plupart des écoles Montessori, Steiner-Waldorf et autres pédagogies alternatives, ainsi que de nombreuses écoles bilingues, sont hors contrat, avec des frais en conséquence plus élevés.
Les options internationales existent à la fois dans le système public et en dehors. Certains collèges et lycées publics proposent des sections internationales enseignant une partie du programme dans une autre langue, en vue de l'Option Internationale du Baccalauréat (OIB) ; le Lycée International de Saint-Germain-en-Laye en est un exemple connu. À côté de ces sections, la région parisienne compte à elle seule plus de 40 établissements internationaux privés proposant des programmes IB, américains, britanniques ou bilingues français, avec des frais de scolarité annuels publiés allant d'environ 8 000 à 41 000 €selon l'école et le programme.
Une place de secteur n'est pas automatique hors du public
Comment inscrire un enfant à l'école publique en France ?
L'inscription commence à votre mairie, qui demande généralement :
- Le certificat de naissance de l'enfant ou le livret de famille.
- Une pièce d'identité et un justificatif de statut pour le ou les parents ou le représentant légal (carte d'identité, passeport ou titre de séjour).
- Un justificatif de domicile, généralement le dernier avis d'imposition, une attestation d'assurance habitation, ou une facture de moins de trois mois.
La mairie utilise votre adresse pour confirmer votre secteur scolaire(carte scolaire), la zone rattachée à votre école d'affectation, et délivre un certificat d'inscriptionindiquant cette école. Vous finalisez ensuite l'admission directement auprès de l'école. Voir comment obtenir un justificatif de domicile si vous n'en avez pas encore, et notre guide du logement si vous choisissez encore où vous installer et voulez tenir compte du secteur.
Les premières inscriptions se font tôt
De quoi les familles hors UE ont-elles besoin pour l'école, puis l'université ?
Les enfants de moins de 18 ans n'ont besoin d'aucun titre de séjouren France. Chaque adulte titulaire d'un visa long séjour le valide en ligne sur l'ANEF dans les trois mois, pour 100 € à 300 € selon la catégorie depuis le 1er mai 2026, mais les enfants n'ont aucune validation à payer. L'inscription en mairie décrite plus haut et le dossier CAF de la famille reposent tous deux sur un justificatif de domicilede moins de trois mois au nom d'un parent : obtenez ce document en premier.
La vraie question d'argent arrive à 18 ans. Les enfants titulaires du baccalauréat français candidatent à l'université via Parcoursup : en 2026, les vœux se formulaient du 19 janvier au 12 mars, avec confirmation avant le 1er avril et réponses du 2 juin au 11 juillet. Un enfant hors UE rattaché depuis au moins deux ans à un foyer fiscal français paie le tarif UE de 178 € par an en licence au lieu des 2 902 € de droits différenciés, selon service-public.gouv.fr. Sur une licence de trois ans, cela représente 8 172 €d'économie (notre calcul : 2 724 € par an × 3). Chaque étudiant paie aussi la CVEC de 105 €en 2026-27, et l'enfant peut demander une bourse du CROUS sur les revenus de la famille. Conservez chaque avis d'imposition, car la condition des deux ans repose sur le dossier fiscal français de la famille.
Comment est organisé le calendrier scolaire français ?
L'instruction est obligatoire de 3 à 16 ans en France, en vertu de la loi du 26 juillet 2019, qui a abaissé l'âge de début de 6 ans. Dans les faits, la grande majorité des enfants de 3 à 5 ans sont scolarisés en école maternelle plutôt qu'instruits en famille sur cette période.
L'année scolaire est répartie en trois zones de vacances : A, B et C. Toutes les zones partagent les mêmes dates de rentrée, de vacances de la Toussaint et de vacances de Noël, mais les vacances de février (hiver) et d'avril (printemps)sont décalées d'environ deux semaines entre les zones, pour étaler le trafic. La rentrée 2026-2027 est fixée au 1er septembre 2026. L'affectation des zones et les dates exactes sont publiées sur education.gouv.fr et changent chaque année, donc vérifiez le calendrier en vigueur avant de réserver un voyage pendant les vacances scolaires.
Sources : education.gouv.fr et le Ministère de l'Éducation nationale (âge de l'instruction obligatoire, calendrier et zones scolaires), Légifrance (loi n° 2019-791 du 26 juillet 2019), et service-public.fr (inscription en mairie, secteur scolaire, droits universitaires 2026-27), à jour en octobre 2026. L'affectation des zones, les dates de vacances exactes et les frais des écoles privées changent chaque année ; vérifiez les informations actuelles sur education.gouv.fr et auprès des établissements.
Questions fréquentes
À partir de quel âge l'école est-elle obligatoire en France ?
L'instruction est obligatoire de 3 à 16 ans, en vertu de la loi du 26 juillet 2019, qui a abaissé l'âge de début de 6 à 3 ans. Il s'agit d'une obligation d'instruction, pas nécessairement de scolarisation en classe : l'instruction en famille reste possible, mais dans les faits, la grande majorité des enfants de 3 à 5 ans sont scolarisés en école maternelle.
Qu'est-ce que le secteur scolaire et comment détermine-t-il l'école de mon enfant ?
Le secteur scolaire (aussi appelé carte scolaire) est la zone géographique rattachée à chaque école publique. Les places en école publique sont attribuées selon l'adresse du représentant légal de l'enfant, donc l'école assignée dépend de votre lieu de résidence et non d'un choix. Les écoles privées et internationales ne sont pas soumises à cette règle, ce qui explique pourquoi certaines familles les choisissent spécifiquement pour sortir de leur secteur.
Quelle est la différence entre une école privée sous contrat et hors contrat en France ?
Une école sous contrat (liée à l'État par un contrat d'association) suit les programmes nationaux, emploie des enseignants rémunérés par l'État, et reçoit des subventions publiques, ce qui maintient ses frais bien en dessous d'une école totalement privée. Une école hors contrat n'a aucun accord avec l'État, définit librement son propre programme et recrute son propre personnel, et fonctionne entièrement grâce aux frais de scolarité et à des financements privés ; on y trouve la plupart des écoles Montessori, Steiner-Waldorf et autres pédagogies alternatives, avec des frais nettement plus élevés.
Comment inscrire un enfant à l'école publique en France ?
La démarche commence à la mairie, qui demande le certificat de naissance ou le livret de famille de l'enfant, une pièce d'identité du parent ou du représentant légal, et un justificatif de domicile de moins de trois mois. La mairie confirme votre secteur scolaire et délivre un certificat d'inscription indiquant l'école affectée à votre enfant ; vous finalisez ensuite l'admission directement auprès de cette école.
Les enfants hors UE ont-ils besoin d'un titre de séjour pour aller à l'école en France ?
Non. Les enfants de moins de 18 ans n'ont besoin d'aucun titre de séjour en France ; chaque adulte valide son propre visa long séjour sur l'ANEF. La mairie inscrit l'enfant avec un acte de naissance, la pièce d'identité du parent et un justificatif de domicile de moins de trois mois. Plus tard, un enfant hors UE rattaché depuis au moins deux ans à un foyer fiscal français paie le tarif universitaire UE de 178 € par an au lieu de 2 902 €.
Comment est organisé le calendrier scolaire français ?
La France est divisée en trois zones académiques, A, B et C, principalement pour étaler le trafic pendant les vacances d'hiver et de printemps. Toutes les zones partagent les mêmes dates de rentrée, de vacances de la Toussaint et de vacances de Noël, mais les vacances de février (hiver) et d'avril (printemps) sont décalées selon la zone. Vérifiez la liste des zones et les dates exactes en vigueur sur education.gouv.fr avant de réserver un voyage.